The following information on the former leprosy institution Hospital Frei Antônio, or Hospital dos Lázaros, was provided by Flávia Martins Constant as part of the Brazilian Archival Project, 2007.

English Report (PDF)

Portuguese Report (PDF)

2 - Histórico:

A igreja de Nossa Senhora da Candelária, monumento de arte religiosa que se ergue na atual Praça Pio X, no centro do Rio de Janeiro, substituiu uma antiga capela, erigida em fins do século XVI, ou nas três primeiras décadas do século XVII, à Nossa Senhora da Candelária. Ainda na antiga capela instalou-se, em 18 de agosto de 1634, a sede da Irmandade do Santíssimo Sacramento da Nossa Senhora da Candelária.

A antiga igreja foi reedificada em 1710 e, em 1775, foi decidido erguer um novo e majestoso templo. Em 6 de junho desse mesmo ano foi lançada a pedra fundamental da nova igreja. A grandiosidade do projeto e dificuldades financeiras levaram as obras a se arrastarem por muitos anos. Em 8 de setembro de 1811, foi celebrada a primeira missa, ainda na igreja inacabada, que só seria oficialmente inaugurada somente em 10 de julho de 1898.

Em 15 de fevereiro de 1763, a Irmandade criou a Repartição do Hospital dos Lázaros. Ainda sem instalações adequadas, a Irmandade passou a atender aos hansenianos que habitavam pobres choupanas junto à Praia de São Cristóvão. Nessa ocasião, o Bispo Dom Frei Antonio do Desterro interferiu para que o Vice-Rei Conde da Cunha conseguisse de Dom José I a recém-construída casa de recreio dos jesuítas, confiscada quando da extinção da Companhia de Jesus, em 1759. Lá se instalou o Hospital dos Lázaros ou Hospital Frei Antônio, onde a Irmandade passou a atender hansenianos. Esse, portanto, é um Hospital que antecede, e em muito tempo, a política nacional de isolamento dos doentes.

Com a chegada da Família Real ao Brasil, o prédio do Hospital foi requisitado e transformado em quartel. Os doentes foram então removidos para a ilha das Enxadas e dali para a chamada ilha dos Frades (a ilha do Bom Jesus), onde ficaram precariamente instalados. A Candelária continuou assistindo-os, enquanto procurava reconquistar o antigo prédio.

O hospital, pioneiro, funcionou por mais de dois séculos, e foi lá que, por muito tempo, se instalou o Serviço Nacional da Lepra, quando as autoridades sanitárias se voltaram mais objetivamente para a solução do problema. Lá funcionou também o Departamento Nacional de Dermatologia Sanitária. A manutenção do Hospital e dos doentes, entretanto, sempre esteve sob responsabilidade da Irmandade, que recebia do poder público o serviço médico e uma contribuição quase simbólica.

Com o tempo, o hospital voltou a ser inteiramente mantido pela Irmandade. Hoje possui somente duas ex-pacientes. Seu antigo e belo prédio, conservado e mantido até hoje pela Candelária, é um exemplar de arquitetura setecentista, não especificamente religiosa, que mantém invioladas suas linhas originais.

3. Situação Atual:

Atualmente no ex-hospital moram somente duas ex-pacientes, já curadas e que não possuem outra opção de moradia. A Candelária se encarrega dos cuidados com essas duas senhoras e da manutenção do prédio.

Entry made April 2007